Il software open source (letteralmente software a sorgente aperto) è un tipo di software accompagnato da una licenza che consente il libero accesso al codice sorgente, così che questo possa essere studiato, corretto, migliorato e/o liberamente distribuito in forma modificata o non modificata, senza che si debba necessariamente corrispondere un compenso all'autore. E' da sottolineare quindi che tale tipologia di software non è, come erroneamente spesso si è portati a credere, totalmente sprovvisto di licenza, ma anzi sia proprio la licenza stessa che concede molte libertà per l'utente (clicca qui per accedere alla definizione completa della licenza open source in italiano).

Grazie alle libertà concesse dalla licenza, è possibile ottenere notevoli risparmi sull'acquisto dei programmi e di conseguenza rendere disponibili risorse per la formazione sull'utilizzo degli stessi, aspetto spesso trascurato ma che comporta notevoli costi nascosti dovuti a inefficienze e sottoutilizzo delle funzioni fornite dai programmi.

Tutto questo si traduce in innegabili vantaggi:

• risparmio di denaro sull' acquisto di licenze;
• indipendenza dai fornitori;
• libertà di redistribuire gratuitamente il software senza violare nessuna licenza;
• nessuna limitazione sul numero di installazioni e sull'aggiornamento;
• possibilità di adattare il software alle proprie esigenze avendo libero accesso al codice sorgente.